以前大熊猫是吃肉的，像动物残渣、竹鼠，都是它们的食物。后来，冰期来了，原本面积广阔的温带和亚热带森林面积快速缩小，一些本来在北方生活的广食性的动物们也被寒冷驱逐到了熊猫生活的地方，所以面对这些压力，熊猫家族开始吃素不吃肉了。 而大熊猫选择竹子作为主要食物的原因： 第一，在野外，相对于其他食物来说，竹子分布广泛，容易获得，与大熊猫进行抢食的竞争者少。 第二，相对于其他木本植物，竹子中含有浓度相对较高的淀粉。 第三，竹子不同部位随四季的变化其淀粉含量亦随之变化，大熊猫总是选择取食竹子中淀粉含量高的部位。 “竹子中淀粉和半纤维素含量最高的是竹笋，同时竹子的生长很快，每年都有两季。每当竹笋发生的季节，也是大熊猫发情和生儿育女的季节，在这个季节，大熊猫就优先选择取食竹笋。”张文平表示，竹笋中的高含量淀粉和半纤维素可以为大熊猫发情及生儿育女大量补充体力，增加体重；而在冬季没有竹笋和嫩竹叶的情况下，竹竿中的淀粉含量及可溶性糖含量则会达到一年中的最高点，这时大熊猫就开始吃竹竿。 另外，大熊猫每天消耗的能量非常少，这也是他们能够只依靠竹子这种低热量食物生活，同时仍能保持较大体重的原因之一